Le soleil émet des particules, appelées photons, en très grandes quantités, on parle de rayonnement solaire. Ces flux de photons, qu'on appelle également radiations ou rayons,
voyagent dans l'espace à une vitesse de 300 000 km/s appelée la vitesse de la lumière ; ces radiations atteignent la Terre sur différentes longueurs d'ondes.
Les différents types de rayons sont distincts par leur longueur d'onde : c'est le spectre solaire.
Les rayons de longueur d'ondes très courtes, comme les rayons x et les rayons gamma, qui sont extrêmement dangereux, sont heureusement arrêtés par les couches supérieures de l'atmosphère terrestre (couche d'ozone)
Alors que les rayons de longueur d'onde très longue, comme les ondes radio, les hertz, sont très faibles à la surface de la Terre.
Les ondes qui parviennent à nous sont :
- Les radiations Infrarouges (IR) qui sont invisibles. Elles chauffent les matières solides ou gazeuses qu'elle rencontrent.
- La lumière qui est visible. Elle nous sert à distinguer les formes et les couleurs.
- Et enfin, les Ultraviolets (UV) qui sont invisibles. A forte dose, ils provoquent des dommages sur les cellules.
Pour connaître la composition de la lumière, nous avons procédé à l'expérience de la décomposition de la lumière blanche (à l'aide d'un prisme) réalisée autrefois par Newton vers 1670.
Le spectre de la lumière blanche est composé des couleurs suivantes (en nanomètre (nm)) :
Ø Infrarouge de 760 au dessus
Ø Rouge de 760 à 622 nm
Ø Orange de 622 à 597 nm
Ø Jaune de 597 à 577 nm
Ø Vert de 577 à 492 nm
Ø Bleu de 492 à 455 nm
Ø Violet de 455 à 390 nm
A l'autre extrémité du spectre, au-delà de la couleur bleu, il est possible de mettre en évidence des radiations qui, occasionnellement, se manifestent sur l'homme par des brûlures de la peau.
Il s'agit de la lumière uLtraviolette (UV), qui concerne les radiations en dessous de 390 nm. La lumière ultraviolette est composée d'UVA, UVB et UVC, qui ont donc des caractéristiques et des impactes différents sur le corps.
Les radiations des 3 types d'UV :
- UVA de 320 à 400 nm avec une énergie de photon de 3,94 - 4,43 ev
- UVB de 280 à 320 nm avec une énergie de photon de 3,10 - 3,94 ev
- UVC en dessous de 280 nm avec une énergie de photon de 4,43 - 12,4 ev